A terapia cognitiva parte do pressuposto de que não são as situações, mas a forma que percebemos as situações, que influencia nossos sentimentos e comportamentos. 

Essas interpretações são pré-conscientes e automáticas, sendo derivadas das crenças centrais que desenvolvemos ao longo da vida. Durante a terapia, que é um processo breve e focado em metas (duração média de 12 a 24 sessões), terapeuta e paciente atuam de forma colaborativa para modificar as crenças centrais que contribuem para os sintomas emocionais e que impedem o paciente de atingir suas metas de vida, através de um plano de tratamento individualizado e da aquisição de novas habilidades que o paciente utilizará ao longo da vida